난소암은 에스트로겐, 프로게스테론 등 난자와 호르몬을 담당하는 여성의 생식기관인 난소에서 시작되는 암입니다. 이 암은 일반적으로 난소의 정상 세포가 돌연변이를 일으키거나 비정상적으로 변화하여 통제할 수 없을 정도로 성장하여 종양을 형성할 때 시작됩니다. 난소암은 난소 내에서 상피세포(난소의 외측면), 생식세포(난소의 난자 생산을 담당), 기질세포(지지조직) 등 다양한 형태의 세포에서 발생할 수 있습니다.
난소암의 다양한 초기증상
복부 또는 골반 부위에 지속적이거나 잦은 통증, 종종 둔한 통증 또는 압박감이 있다면 난소암의 초기증상일 수 있습니다. 이러한 통증은 휴식 중에도 나타날 수 있고 월경과 관련이 없을 수 있습니다. 지속적으로 속이 더부룩하거나 식사나 생활습관의 변화에 따라 나아지지 않는 복부 팽만감은 난소암의 초기증상일 수 있습니다. 속이 더부룩해지는 것은 복부 둘레의 증가를 동반할 수 있습니다. 난소암 여성은 식욕 변화가 있거나, 식사를 시작한 직후 포만감을 느끼거나, 복부 불편으로 인해 식사에 어려움을 겪을 수 있습니다. 난소암으로 인해 종양이 방광을 압박하여 배뇨빈도가 증가하거나 소변이 급하거나 배뇨 중 불편함이 발생할 수 있습니다. 변비, 설사와 같은 배변습관의 지속적인 변화 또는 배변이 불완전하다는 느낌은 난소암을 나타낼 수 있습니다. 식단이나 신체 활동의 변화 없이 짧은 기간 내에 설명할 수 없는 체중 감소는 특히 다른 증상과 동반될 때 난소암의 우려되는 증상일 수 있습니다. 난소암은 특히 초기증상이 미묘하고 쉽게 간과될 수 있기 때문에 종종 "침묵의 살인자"라고 불리지만, 치료 결과와 생존율을 높이기 위해서 조기발견은 매우 중요합니다.
난소암의 위험요인-나이
의학적인 관점에서, 난소암의 위험요인은 나이입니다. 나이가 들수록 난소암 발생 위험이 증가하는데, 대부분의 경우 50세 이상의 여성에게서 진단됩니다. 난소암은 어떤 나이에서도 발생할 수 있지만, 젊은 여성에게서는 발생률이 낮습니다. 난소암 가족력이 있을 때 난소암에 걸릴 위험이 높아집니다. 그리고 이전에 유방암, 자궁암, 대장암 진단을 받은 여성은 난소암의 위험이 더 높을 수 있습니다. 임신 경험이 없는 경우, 이른 나이에 월경을 시작하는 경우, 늦은 나이에 폐경을 경험하는 경우 등과 같은 요인들이 난소암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 반대로 임신, 특히 다회 임신, 경구피임제 사용은 난소암의 위험 감소와 관련이 있습니다. 특히 프로게스테론이 없는 에스트로겐 단독 호르몬 대체 요법을 장기간 하는 것이 난소암의 위험요인이 될 수 있습니다. 자궁 조직이 자궁 밖으로 성장하는 것을 특징으로 하는 질환인 자궁내막증은 특정 유형의 난소암, 특히 자궁내막증 및 투명 세포 난소암의 위험 증가와 관련이 있습니다. 비만은 정확한 메커니즘이 완전히 이해되지는 않았지만 난소암의 위험 증가와 관련이 있을 수 있습니다. 흡연, 고지방 및 저지방 식단, 규칙적인 신체 활동 부족과 같은 요인들이 난소암의 위험을 증가시키는 데 기여할 수 있습니다.
난소암의 합병증-전이에 따른 위험성
난소암의 합병증을 살펴보면 난소를 넘어 나팔관, 자궁, 방광, 직장 등 다른 골반 장기로 전이되는 것입니다. 간, 폐, 림프절 등 먼 장기로도 전이될 수 있습니다. 전이성 난소암은 치료가 더 어렵고 예후가 좋지 않은 것과 관련이 있습니다. 복수는 복강 내에 액이 축적되는 것을 말합니다. 진행성 난소암에서는 종양이 복부 내 액의 흐름을 차단하여 복수가 발생할 수 있습니다. 복수는 횡격막에 압력이 가해져 복부 불편감, 팽만감, 호흡곤란을 유발할 수 있습니다. 난소의 종양이 크거나 암이 전이되어 장으로 전이되면 장폐색이 발생할 수 있습니다. 장폐색으로 인해 심한 복통, 메스꺼움, 구토, 변비, 가스나 대변을 통과하지 못하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 난소종양은 소변을 신장에서 방광으로 운반하는 관인 요관을 압박하여 수신증으로 이어질 수 있습니다. 이 상태는 신장 손상을 일으킬 수 있으며, 치료하지 않으면 옆구리 통증, 요로감염, 신부전 등의 증상이 난소암의 합병증으로 나타날 수 있습니다. 진행성 난소암의 경우 암세포가 폐의 내벽으로 퍼져서 흉수 공간에 액체가 축적될 수 있습니다. 흉수는 호흡곤란, 가슴 통증, 기침 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 진행된 난소암은 음식을 제대로 먹고 소화하는 능력을 방해하여 영양실조와 의도하지 않은 체중 감소를 초래할 수 있습니다. 영양실조는 신체의 면역 체계를 약화시키고 암 치료를 견딜 수 있는 능력을 손상시킬 수 있습니다. 난소암 및 그 치료법은 혈전증의 위험을 증가시킬 수 있으며, 이는 폐색전증 또는 뇌졸중과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.