수두는 수두-대상포진 바이러스(VZV)에 의해 발병하는 전염력이 높은 바이러스 감염입니다. 주로 어린이에게서 유병율이 높지만 어린 시절에 감염되지 않았거나 백신을 접종하지 않은 성인에게도 발생할 수 있습니다. 수두의 전염은 감염된 사람의 발진이나 호흡기 비말의 직접적인 접촉 하여 발생합니다.
수두의 전파경로
직접적인 접촉
수두의 전파경로의 주요 방식은 감염된 사람의 발진에 직접적으로 접촉하는 것입니다. 수두에 걸린 사람의 개방된 물집을 만짐으로써 일어날 수 있습니다. 전염은 물집 안에 있는 액체에 존재하며, 이 액체를 만지면 감염되지 않은 사람의 피부로 바이러스가 옮겨갈 수 있습니다.
호흡기 비말
수두는 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 배출되는 호흡기 비말을 통해서도 퍼집니다. 이 비말은 수두-대상포진 바이러스가 포함되어 있을 수 있으며, 이 비말을 다른 사람이 호흡할 때에 전염될 수 있습니다. 이러한 전염 방식은 감염된 사람과 밀접한 접촉이 생기는 붐비거나 밀폐된 환경에서 더 흔합니다.
공기 중의 전파
어떤 일부의 경우, 공기 중의 전파로 감염될 수 있습니다. 특히 밀폐된 공간에서 바이러스가 짧은 기간 동안 공기 중에 떠다니는 상태로 유지될 수 있습니다. 이것은 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 포함된 작은 비말을 공기 중으로 방출될 수 있기 때문입니다. 다른 사람들은 이러한 비말을 호흡하여 감염될 수 있습니다.
오염된 물체
흔하지는 않지만 수두는 전염으로 오염된 물체나 표면과의 접촉을 통해서도 전염될 수 있습니다. 예를 들어, 감염된 사람이 발진을 만진 후에 문 손잡이를 만지면 바이러스가 문손잡이 표면으로 옮겨질 수 있습니다. 이때, 감염되지 않은 사람이 바이러스에 오염된 표면을 만지고 눈, 코, 입을 만지면 전염됩니다.
수두는 급성 바이러스성 질병으로 전신에 가려움을 동반한 물집이 생기는 것이 특징입니다. 일반적으로 잠복기간은 15일 전후이고, 이후 미열, 물집 등의 증상이 나타나기 시작합니다. 증상이 나타나기 시작하고 일주일 정도에 걸쳐 물집이 터지고 딱지가 생기는데 이때까지 전염력이 있기 때문에 단체생활은 자제해야 합니다. 딱지가 떨어지면서 드물게 흉터가 남기도 합니다. 수두는 특별한 치료가 필요하지는 않지만 성인에게 발생하였을 때 합병증으로 사망할 가능성이 어린이보다 1.5배 정도 높습니다. 또한 임신 초기에 임산부가 수두에 감염되었을 경우 태아에게 선천성 기형이 생길 확률은 2% 정도입니다.
백신 접종
수두 백신 접종은 생후 12개월 이후 접종을 권장합니다. 수두 백신 접종은 신체의 면역체계를 약하게 자극하여 수두-대상포진 바이러스에 대한 항체를 생성하게 함으로 감염에 대해 대비합니다. 실제로 수두 백신을 접종한 사람들이 수두에 감염되면 백신을 맞지 않은 사람들에 비해 질병의 정도가 일반적으로 경미합니다. 수두 백신 접종은 수두와 관련된 폐렴, 뇌염 및 박테리아 감염과 유사한 합병증의 위협을 줄일 수 있습니다. 또한 수두는 특히 아기, 임산부 및 면역력이 저하되어 있는 사람에게서 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 수두 백신 접종은 심각한 피부 감염, 폐렴 및 뇌염을 포함하여 이러한 합병증의 위협을 줄입니다. 그리고 대부분의 인구를 수두 백신을 접종함으로써 집단 면역이 형성될 수 있으며, 이는 의료적 이유로 백신을 접종할 수 없는 사람이나 신체 면역력이 약화된 사람을 보호하는 데 도움이 됩니다. 집단 면역은 지역 사회 내의 전반적인 전염을 감소시켜 발병 가능성을 낮춥니다. 수두 백신 접종은 질병 및 합병증 치료와 관련된 비용에 비해 수두를 예방할 수 있는 비용적인 측면에서 효율적인 방법입니다. 또한 수두 백신 접종을 통해 수두를 예방하면 감염된 사람과 보호자 모두에게 학교 결석이나 직장 결근을 염려하지 않을 수 있습니다. 하지만 수두 백신도 다른 모든 백신과 마찬가지로 일부에서는 부작용이 발생할 수 있습니다. 일반적인 부작용으로는 주사 부위의 쓰림이나 붓기, 발열, 발진 등이 있습니다. 심각한 부작용은 드물지만 항염증 반응이나 열성 발작을 포함할 수 있습니다. 일부 수두 백신 접종자는 일반적으로 증상의 정도가 심하지는 않지만 여전히 바이러스에 감염될 가능성은 있습니다. 또한 백신의 효과가 시간이 지남에 따라 떨어질 수 있으며, 장기적인 면역력을 위해 추가 백신 접종을 활용할 수 있습니다.