췌장암의 증상
췌장암의 증상 중 대표적인 증상은 복통입니다. 췌장암은 상복부나 등에 둔하고 아픈 통증이 나타날 수 있습니다. 음식을 먹거나 누운 후 통증이 심해지고 등이나 하복부로 방사되기도 합니다. 황달은 혈액 내 빌리루빈 수치가 상승하여 피부와 눈이 노랗게 변하는 것을 특징으로 하는 췌장암의 증상입니다. 췌장암은 담관의 원활한 흐름을 방해하여 혈류에 담즙이 축적될 수 있습니다. 황달은 또한 어두운 소변, 창백한 변, 가려움증, 복부 불편감을 유발할 수 있습니다. 빠르고 설명할 수 없는 체중 감소는 흔히 일어나는 췌장암의 증상입니다. 이러한 체중 감소는 종종 정상적인 식습관을 유지함에도 불구하고 발생하며 의학적인 치료가 필요할 수 있습니다. 췌장암은 소량의 음식만 먹고 포만감을 느끼는 식욕 감소나 조기 포만감을 유발할 수 있습니다. 이 증상 또한 의도하지 않은 체중 감소의 원인이 됩니다. 췌장암 환자는 종양이 주변 소화기관을 압박하거나 정상적인 췌장 기능을 방해하여 소화불량, 팽만감, 가스, 배변습관 변화 등의 소화장애가 췌장암의 증상으로 발생할 수 있습니다. 췌장암으로 인해 위나 십이지장이 폐쇄되거나 소화 과정을 조절하는 주변 신경의 압박으로 오심과 구토가 발생할 수 있습니다. 또 다른 췌장암의 증상은 췌장에서 인슐린을 생산하는 세포의 정상적인 기능에 영향을 미쳐 인슐린 저항성과 혈당 수치 상승을 초래할 수 있습니다. 따라서 당뇨병이 발생하거나 이미 당뇨병이 있는 혈당 조절 상태가 악화될 수 있습니다. 지속적인 피로감과 쇠약감은 흔한 췌장암의 증상으로 암 자체, 흡수 장애로 인한 영양 결핍 또는 질병에 대한 신체의 전신 반응으로 발생할 수 있습니다. 췌장암은 혈전의 발생 위험이 높아지는데, 혈전이 폐로 이동할 경우 호흡곤란, 폐색전증 등으로 나타날 수 있습니다. 췌장암이 커지면서 암조직이 췌장을 둘러싸고 있는 신경을 압박하면서 등 위쪽이나 등 중간 부위에 통증이 발생하기도 하고, 이 통증은 시간이 지날수록 심해질 수 있습니다. 췌장암의 증상 중 드물게 나타나는 증상 중 하나는 황달이 없을 때 피부 발진이나 가려움증이 나타나는 것입니다. 이러한 증상은 종양에 의한 특정 물질의 방출 또는 관련된 면역 반응으로 인해 발생할 수 있습니다.
췌장암의 단계
췌장암의 단계는 4단계로 분류할 수 있습니다. 먼저 췌장암의 단계 중 0단계는 비정상적인 세포가 췌관을 따라 늘어선 세포의 최상층에서만 발견됩니다. 이 상태는 제자리 암종 또는 췌장 상피 내 종양으로도 알려져 있고, 종양이 더 깊은 조직 층으로 침입하거나 림프절 또는 먼 장기로 퍼지지 않은 상태입니다. 췌장암의 단계 중 1단계는 종양이 췌장만에 국한되어 있으며 크기가 2cm 이하이거나 종양의 크기가 2cm보다 크지만 여전히 췌장에 국한되어 있는 경우입니다. 췌장암의 단계 중 2단계는 국소 진행성 암단계로 종양이 췌장을 넘어 증식하여 십이지장, 담관, 위와 같은 주변 조직이나 기관을 포함할 수 있지만 인근 림프절이나 먼 장기로 전이되지는 않은 상태를 말합니다. 또는 종양이 상장간막 정맥 또는 동맥 등 근처 혈관으로 자라거나 근처 장기로 침범했지만 먼 장기로 전이되지는 않은 상태를 포함합니다. 췌장암의 단계 중 3단계는 종양이 가까운 림프절로 퍼졌지만 먼 장기로 전이되지 않았거나 종양이 가까운 혈관이나 장기를 침범했을 때를 말합니다. 췌장암의 단계 중 4단계는 종양이 간, 폐, 복막, 먼 림프절과 같은 먼 장기 또는 조직으로 전이된 것으로 간주되며 다른 단계보다 예후가 더 나쁠 수 있습니다. 중요한 것은 종양의 침범 정도, 림프절의 상태, 원격 전이 여부에 따라 각 췌장암의 단계 내에서 추가적인 하위분류가 있을 수 있다는 것입니다. 또한 췌장암의 병기를 평가하고 췌장을 넘어서 전이되는 것을 감지하기 위해 CT 스캔, MRI, PET 스캔과 같은 영상 연구가 자주 사용될 수 있습니다.
췌장암의 예후
췌장암의 예후는 다른 암에 비해 좋지 않습니다. 췌장암의 5년 생존율은 모든 췌장암의 단계를 합해 평균 10% 안팎으로 전체 생존율이 낮습니다. 이것은 췌장암 진단을 받은 100명 중 10명 정도만 진단 후 5년 이상 생존한다는 뜻입니다. 췌장암의 예후는 췌장암이 진단되는 단계에 따라 크게 달라집니다. 췌장암의 단계 중 0단계, 1단계, 2단계인 국소 췌장암으로 진단된 환자의 예후가 가장 좋으며, 특히 종양을 절제할 수 있는 경우 장기 생존 가능성이 높습니다. 그러나 성공적인 수술을 받았더라도 재발률이 높으며, 생존율을 높이기 위해 보조 화학 요법 또는 방사선 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 췌장암의 단계 중 3단계인 국소 진행성 췌장암은 주변 혈관이나 장기의 침범으로 인해 예후가 좋지 않아 수술적 제거가 더 어려워집니다. 하지만 일부 환자는 항암 치료, 방사선 치료, 수술적 치료를 병행한 적극적인 치료를 통해 생존 기간을 늘리고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 췌장암의 단계 중 4단계인 전이성 췌장암으로 진단된 환자는 치료 방법이 제한되고 생존율이 현저히 감소하여 예후가 가장 좋지 않습니다. 화학 요법은 증상 조절, 삶의 질 향상과 잠재적인 생존 연장을 목표로 하는 전이성 질환의 마지막 치료 방법이지만 완치는 거의 불가능합니다. 절제가 가능한 종양을 가진 환자는 국소 진행성 또는 전이성 질환을 가진 환자에 비해 일반적으로 더 나은 예후를 보입니다. 하지만 성공적인 수술을 받는 환자들 사이에서도 종양 재발 및 질병 진행의 위험성은 여전히 존재함으로 장기 생존율에 영향을 미칩니다.